Biografia - 1978 - 1982

No ano de 1978, Michael entrou no cinema estrelando o Espantalho no filme musical The Wiz (O Feiticeiro) ao lado de sua amiga Diana Ross, Michael cantou seis músicas no filme, incluindo "You Can't Win" (que foi a primeira gravação solo de Michael para a Epic Records) e "Easy On Down The Road" que depois foram lançados como singles. O filme foi indicado à 4 Oscars: Melhor Direção de Arte, Melhor Figurino, Melhor Trilha Sonora Original e Melhor Cenografia. Michael teve críticas positivas por sua atuação no filme.

Foi no set de The Wiz que Michael falou com Quincy Jones que estava procurando um produtor para seu próximo álbum solo, e no final desse mesmo ano ele entraria em estúdio para gravar sem seus irmãos. Antes do lançamento do álbum, "Don't Stop 'til You Get Enough" foi lançado como single e impressionou à todos devido os falsetes de Michael e a incrível percurssão realizada por Michael e seu irmão Randy.

Em 1979, ainda no The Jacksons, Michael lançaria seu primeiro álbum solo pela gravadora Epic Records e o quinto álbum de sua carreira solo. Off The Wall, que inicialmente seria chamado de Girlfriend, foi considerado o primeiro álbum adulto de Michael. Produzido por Quincy Jones, marcou a estreia de Michael como compositor de suas músicas que compôs sozinho as músicas "Don't Stop 'til You Get Enough", "Working Day and Night" e "Get on the Floor" (co-escrita com Louis Johnson). "Don't Stop 'til You Get Enough" , canção inteiramente escrita e produzida por Michael, rendeu o primeiro Grammy de sua carreira solo. Também fazem parte do álbum os sucessos "Rock With You", "She's Out Of My Life" e a faixa-título "Off The Wall". Foram feitos videoclipes para as músicas "Don't Stop 'til You Get Enough", "Rock With You" e "She's Out Of My Life". Esse álbum teve quatro canções entre as dez mais tocadas no Reino Unido e nos Estados Unidos, foi a primeira vez que um artista conseguia tal façanha. No ano de 1980, Off The Wall se tornou o álbum de black music mais vendido de toda a história.

Em agosto de 1979, Michael completou 21 anos e seu contrato com a companhia de seu pai, Joseph Jackson Productions, acabou e não foi renovado. Michael queria total controle de suas músicas e negócios.

No ano de 1981, Off The Wall já havia vendido inacreditáveis 5 milhões de cópias. Mas o melhor ainda estava por vir, Michael estava pronto para voltar em estúdio para gravar o álbum mais vendido de todos os tempos: Thriller.